La Crète possède de nombreux mythes et témoignages qui prouvent l’importance de l’apiculture sur l’île. Selon la légende, la déesse Rhéa, fille de la Terre, s’y serait réfugiée pour mettre Zeus au monde et le protéger de Saturne tueur d’enfants. Zeus fut transporté dans la grotte sacrée Ideo Andro, sur le mont Idi et sa nymphe Melissa se vit confier sa nourriture. Melissa était la fille du roi de Crète Melissa et c’est elle qui a enseigné l’apiculture aux gens.

L’apiculture s’est développée très tôt en Crète, comme en témoignent les ruches d’argile de l’époque minoenne (3400 avant JC), qui ont été trouvés dans les fouilles effectuées à Phaistos et à Knossos. L’île est couverte de plantes aromatiques depuis l’Antiquité. Le miel crétois produit, qui était très célèbre, a d’abord été exporté à Alexandrie, en Égypte et un peu plus tard à Tripoli, Venise, Constantinople et presque tous les coins des empires vénitien et ottoman.