Kreta hat viele Mythen und Zeugnisse, die die Bedeutung der Imkerei auf der Insel belegen. Der Legende nach soll die fertige Göttin Rhea, Tochter der Erde, dort Zuflucht gesucht haben, um Zeus in die Welt zu bringen und ihn vor dem kindertötenden Saturn zu beschützen. Zeus wurde in die heilige Höhle Ideo Andro auf dem Berg Idi transportiert und seiner Nymphe Melissa wurde sein Essen anvertraut. Melissa war die Tochter des Königs von Kreta Melissa und sie hat den Menschen die Imkerei beigebracht.

Die Bienenzucht entwickelte sich auf Kreta sehr früh, wie die Tonbienenstöcke der minoischen Zeit (3400 v. Chr.) belegen, die bei Ausgrabungen in Phaistos und Knossos gefunden wurden. Die Insel ist seit der Antike mit aromatischen Pflanzen bedeckt. Der produzierte kretische Honig, der sehr berühmt war, wurde zuerst nach Alexandria, Ägypten und wenig später nach Tripolis, Venedig, Konstantinopel und fast alle Ecken des venezianischen und osmanischen Reiches exportiert.